Ordet katarakt kommer fra det greske katauraktos som betyr foss eller vannfall. I en foss virvler vannet slik at lyset spres i alle retninger. Vannet ser derfor hvitt ut, mens vann er klart hvis det flyter langsomt. En linse med katarakt blir hvit og ugjennomsiktig.

«Grå stær»

En annen betegnelse på katarakt er «grå stær» som kommer av det tyske ordet «starr» (= stiv). Katarakt defineres som enhver uklarhet i linsen, uansett årsak. Katarakter kan være medfødte eller de kan utvikles senere i hundens liv.

Symptomer

Medfødt katarakter finner vi først og fremst i de eldste delene av linsen, det vil si i kjernen i midten, men i blant kan hele linsen etter hvert blir forandret. Medfødt katarakt er relativt vanlig hvis det foreligger misdannelser i øyet, først og fremst hvis øyet er mindre enn normalt (mikroftalmi, se dette).

Av og til kan man samtidig med medfødt katarakt se andre misdannelser i linsen. Dette kan for eksempel være at den bakerste avgrensningen av linsen, linsekapselen, er misdannet og buler ut bakover. Dette kalles lenticonus. Det skjer også at noen av de tynne trådene som skal holde linsen på plass i øyet ikke er normalt utviklet slik at linsen ikke blir strukket i stilling. Dette kalles linsecolobom.